Vi snakker med flere av Norges største ledertalenter for å høre deres erfaringer om hvilke egenskaper som er avgjørende for å skape verdi og lykkes karrieremessig.
“En high-performer skylder ikke på andre, men ser i stedet innover på hva de kan forbedre. Om resultatene ikke kommer av innsatsen deres, så forsøker de å forstå hva de kan påvirke, heller enn å skylde på eksterne faktorer utenfor deres kontroll.”
Aleksander Hetland ble først et kjent norsk navn som profesjonell svømmer som sanket flere premier, og ble verdensmester i 2012. Hadde det ikke blitt svømming, så hadde det trolig blitt en annen arena å utfordre seg på; han trenger noe å bryne seg på til enhver tid.
Etter karrieren som proffsvømmer har Aleksander gjort karriere innen merkevarebygging, og jobbet hos Ringnes, Helly Hansen og Nord DDB. Nå har han tatt et nytt steg som byråleder og daglig leder i reklamebyrået Smeh, et ungt, ambisiøst selskap med Petter Stordalen som investor. Her bygger Aleksander sitt eget team av håndplukkede kreative talenter og utvikler et unikt fagmiljø.
I denne samtalen deler Aleksander sine tanker om hva som kjennetegner "high-performers", og hvordan hans erfaring fra toppidretten har formet hans tilnærming til ledelse og selskapsbygging. Hvem er bedre å snakke om “high-performers” med, enn en verdensmester?
Hva er det viktigste du tar med deg fra idretten inn i arbeidslivet?
I idretten lærte jeg viktigheten av kontinuerlig utvikling, det å sette seg konkrete mål og jobbe dedikert for å bli litt bedre og nå de satte målene hvert år. Disiplinen og gjennomføringsevnen over tid er direkte overførbart til arbeidslivet; det handler ikke nødvendigvis om talent, men innsats. Jeg var trolig ikke det største talentet i svømming. Til tross for hva mange tror handler det ikke om et medfødt talent man ser i ung alder, men mental innstilling og dedikasjon over tid. Jeg jobbet for å sette ny personlig rekord hvert år og utkonkurrere meg selv. Jeg klarte å forbedre meg selv 12 år på rad og det var dette som gjorde at jeg til slutt ble verdensmester.
Det handler også om prøving og feiling, og å være åpen for direkte feedback - du kan ikke ta det personlig. Som idrettsutøver blir du vant til å få objektive og harde tilbakemeldinger ofte. Du kan jobbe dedikert mot et mål i 6-12 måneder, for å få en skikkelig nedtur midt i tryne der alt føles bortkastet. Jeg lærte meg derfor å bruke den motgangen til læring og motivasjon for å justere og forbedre til neste gang.
Vi bruker ofte begrepet "high-performers". Hva er en high-performer for deg?
For meg handler det først og fremst om nysgjerrighet og en sterk vilje til å lære. High-performers er folk som stadig søker utvikling og alltid prøver å bli bedre. Jeg ser etter dette i alle på teamet – særlig hos de unge. Det er ikke nødvendigvis viktig at de har vunnet priser for deres arbeid, noe som preger vår bransje i høy grad, men jeg vil se et ønske om å lære og tilpasse seg. Hvordan de håndterer tilbakeslag er også viktig. En high-performer skylder ikke på andre, men ser i stedet innover på hva de kan forbedre. Om resultatene ikke kommer av innsatsen deres, så forsøker de å forstå hva de kan påvirke, heller enn å skylde på eksterne faktorer utenfor deres kontroll.
Hvilke egenskaper vil du trekke frem hos de som gjør det best?
Engasjement og emosjonelt eierskap. De som virkelig presterer, går ofte den ekstra distansen, og de gir alt for prosjektet de jobber med. De som forplikter seg og viser at de er villige til å investere det som trengs – selv om det innebærer å jobbe på en søndag for å få jobben gjort skikkelig. Det er slik vi skaper størst verdi for kundene våre.
Hvordan utøver du ledelse i Smeh?
Transparens og felles eierskap er grunnsteiner for meg. Jeg vil at teamet føler de er med på reisen, så jeg er bevisst på å forklare hvorfor vi tar beslutninger og involvere i så stor grad jeg kan på viktige avgjørelser. I et byrå som Smeh må vi balansere økonomi, mennesker og kvaliteten av det vi leverer, og jeg tror folk jobber bedre når de ser helheten. Jeg prøver også å bygge et miljø hvor vi feirer seirene sammen. En start-up er krevende, og det er avgjørende at alle har eierskap til det vi bygger.
Hvordan har andre inspirert deg?
Et eksempel er fra da jeg egentlig hadde lagt opp svømmekarrieren, og landslagstreneren ringte for å få meg til å stille på stafettlaget i VM 4 måneder senere. Jeg var allerede i full jobb i USA, så jeg sa at jeg kunne begynne å trene litt ved siden av jobb og gi ham svar om en måned. Men han kjente meg godt og ga meg et ultimatum der og da, jeg måtte bestemme meg på dagen. Den direkte beskjeden traff meg – jeg fikk et adrenalinkick og la om livet totalt, med to treningsøkter daglig før og etter jobb.
Det var avgjørende, og jeg gikk tilbake til å svømme på toppnivå. To år senere ble jeg verdensmester. Treneren visste nøyaktig hva som skulle til for å motivere meg og få meg til å yte mitt beste. Denne andektoden handler like mye om ubetinget forpliktelse til å nå målene man setter seg. Om jeg først skulle bli med i landslagstroppen igjen måtte jeg bestemme meg på dagen og gå all-in for å lykkes. Det handlet om en leder som visste hvordan han skulle motivere meg - for meg handler det om å bestemme seg for et veldig konkret mål.
Hva er ditt beste tips til de som ønsker å lykkes med karrieren?
Tidlig i karrieren tenkte jeg at innsats var avgjørende, og uten konkrete resultater eller parametre å måle meg på, så prøvde jeg bare å jobbe masse og kaste meg med på mest mulig. Jeg trodde jeg nailet det, men feedbacken var at folk jeg ikke jobbet veldig tett med ikke helt skjønte hva jeg faktisk drev med på arbeidsplassen. Med den tilbakemeldingen innså jeg at jeg måtte legge ned fokus og innsats på riktig sted. Istedenfor å tenke på hva jeg kan få til bra så begynte jeg å tenke på hva de andre i selskapet ila mest verdi. Hva er målet til sjefen din (eller sjefen til sjefen min) og hvordan kan jeg hjelpe hen nå det? Å gå en ekstra runde på hva som faktisk er viktig vs hva som bare haster er avgjørende. Invester tid i å forstå hvor du virkelig kan skape verdi der du er - jeg tror det vil hjelpe mange langt på riktig vei.